Christoph Harbsmeier ist emeritierter Professor für Chinesisch an der Universität Oslo und außerdem Honorarprofessor an den Universitäten Peking, Fudan (Shanghai), Wuhan und Zhejiang sowie an der Shanghai Normal University und der East China Normal University. Zudem ist er Gründungsvater sowie Koordinator des Projekts Thesaurus Linguae Sericae (TLS) (siehe auch unter „Projekte“). Seine Forschungsschwerpunkte liegen in der chinesischen Begriffsgeschichte und der historischen Linguistik, jedoch forscht er auch auf dem Gebiet der Wissenschaftsgeschichte, zu welcher er den 7. Band der von Joseph Needham herausgegebenen Reihe Science and Civilisation in China zum Thema „Language and Logic in Traditional China“ (1998) verfasst hat.